LECONTE DE LISLE Charles Marie

LECONTE DE LISLE Charles Marie (1818-1894) : Poète et traducteur créole né dans l’actuelle île de La Réunion. Adolescent, il découvre en même temps l’amour et Les Orientales, mais ses poésies de jeunesse, plutôt élégiaques et sentimentales, doivent davantage à Lamartine qu’à Victor Hugo. Commencée avant la Première Série de la Légende des siècles (1859) et poursuivie après la Nouvelle Série (1877), son œuvre poétique, qui fait de lui pendant les années 1860 le chef incontesté du Parnasse, s’édifie à côté d’elle. La postérité la résume à sa trilogie souvent remaniée jusque dans les années 1880 : Poèmes antiques, Poèmes barbares, Poèmes tragiques. Victor Hugo la suivait avec intérêt : « Vos poèmes sont au nombre des plus beaux de notre temps », écrit-il à son auteur dès 1864. Autour de 1872, une petite polémique née d’un bon mot prêté à Leconte de Lisle (« Victor Hugo est bête comme l’Himalaya ») laisse quelques traces dans les carnets de Victor Hugo. Cela n’empêche pas ce dernier de le fréquenter, puis de soutenir ostensiblement sa première candidature à l’Académie française, le 7 juin 1877. Il lui arrive par la suite de voter pour lui alors qu’il ne se présente plus, ce qui conduit ses confrères à le désigner comme son successeur naturel. Sartre s’en étonnera, mais les autres candidats ne lui arrivant pas à la cheville, c’était au contraire un excellent choix. Lassé d’avoir trop attendu, irrité peut-être de ne devoir son élection qu’à un concours de circonstances (certes exceptionnel), Leconte de Lisle prononce un éloge assez froid et décevant de son prédécesseur lors de sa réception sous la coupole, le 31 mars 1887.