FORGE Anatole de la

FORGE Anatole de la (1820-1892) : Journaliste, publiciste et homme politique républicain. En 1862, il est invité au banquet des Misérables. Il devient préfet de l’Aisne au lendemain du 4 septembre 1870 et y participe aux combats. Le 8 octobre 1870, sous sa conduite, les citoyens de Saint-Quentin repoussent une unité allemande. Cette action d’éclat lui vaudra le surnom de « défenseur de Saint-Quentin ». Il est ensuite préfet des Basses-Pyrénées ; il démissionne après le vote de la paix. Il échoue de peu aux élections d’octobre 1877 dans le 8° arrondissement de Paris. En décembre, il est nommé directeur de la presse par le ministère Dufaure. Sa politique de liberté complète de la presse n’est pas acceptée ; il démissionne de nouveau. Hugo écrit en janvier 1880 une Lettre au cercle républicain de Saint-Quentin à l’occasion de la visite que leur rend Anatole de La Forge, qui a l’intention de leur parler de lui, et en qui il salue « l’homme éloquent et l’homme vaillant » (Actes et Paroles 4, note 5). Anatole de la Forge est enfin élu à l’Assemblée en 1881 et y vote le plus souvent avec les radicaux. En septembre 1882, il adresse à Juliette Drouet une étude de sa fille adoptive, publiée dans la Revue littéraire, intitulée La femme a-t-elle une âme ? À la mort de Hugo, c’est lui qui prend l’initiative de la motion pour qu’il soit inhumé au Panthéon. À la fin de sa vie, c’est une personnalité importante de l’extrême gauche parisienne mais le respect que lui valent son indépendance et son intransigeance s’étend au-delà de son appartenance politique.