PRADIER James

PRADIER James (1790-1852) : Sculpteur, né à Genève. Premier prix de Rome en 1813, admis à la Villa Médicis. Il reçoit plusieurs commandes publiques importantes. Membre de l’Institut, Professeur à l’École des Beaux-Arts, il doit sa grande popularité auprès du public à ses nombreuses statues et statuettes féminines. Juliette fréquente son atelier en 1825. Il est le père de sa fille Claire, née en 1826, qu’il reconnaît le 22 mai 1828, jour où il rédige un testament en sa faveur, et l’autorise à porter son nom. À partir de 1833, année de son mariage, il craint que sa femme ne découvre l’existence de Claire, qu’il prie de ne lui écrire qu’à son atelier ; après la naissance de sa fille légitime Charlotte en juillet 1834, il confie à Juliette Drouet le soin de s’occuper de Claire. En 1835, une lettre du pensionnat découverte par sa femme crée un scandale domestique. Il verse une pension à Juliette Drouet de manière très irrégulière (c’est Hugo qui finit par subvenir aux besoins de Claire), mais continue à lui écrire et à s’intéresser à son sort. Claire se plaint souvent à sa mère de se sentir délaissée par son père, dont les deux autres enfants, John et Thérèse, naissent respectivement en 1836 et 1839. À partir de 1845, Pradier prie Claire de ne plus utiliser son nom : il craint à cette époque que sa femme, prise en flagrant délit d’adultère en décembre 1844, tombant sur les lettres de Claire, ne les utilise à son avantage à elle lors du procès en séparation de corps et biens qui les oppose au long de l’année 1845. En 1846, lorsque Claire tombe malade, sa fibre paternelle se réveille. Il loue pour Claire et Juliette une chambre à Auteuil. Lors de l’enterrement de Claire, Pradier et Victor Hugo mènent le cortège côte à côte.
[Remerciements à Douglas Siler. Nous renvoyons le lecteur aux notices qu’il consacre à Juliette Drouet, Claire Pradier et Victor Hugo dans le catalogue de l’exposition Statues de chair (Genève et Paris, 1985-1986) et à son site http://www.jamespradier.com]