25 février 1841

26 février 1841

25 février [1841], jeudi matin, 11 h.

Bonjour mon Toto adoré, bonjour mon cher bien-aimé. Comment vas-tu ce matin ? Moi je viens de copier tout ce que tu m’as écrit sur les livres que tu m’as donnés^a, et ce tout là c’est bien peu à en juger par la quantité. Je ne parle pas de la qualité parce que je n’ai pas d’expression suffisante pour dire ce que j’en pense. Je n’ai pas copié les anniversaires du livre rouge [1], j’attendrai que tu me dises si tu les veux. Du reste, tous les vers que j’ai qui sont inédits, tous les portefeuilles et tous les albums ont été copiés^b et tu as les copies chez toi. Cependant, si tu veux je te les recopierai une seconde fois. J’ai la certitude que le livre de Sainte-Beuve [2] n’est pas dans mon armoire puisque tous les livres viennent d’en être retirés et que je les ai regardés^c tous les uns après les autres. Plus que jamais je suis sûre de n’avoir pas eu ce volume à la maison. Je tiens à constater ce fait parce que jamais il n’a été perdu une feuille de papier chez moi depuis huit ans, à plus forte raison un livre qui parle de vous [3]. Sur ce, baisez-moi, mon amour, et revenez bien vite auprès de moi. Je vous aime et je vous désire de toutes mes forces.
C’est dimanche encore un anniversaire, celui-là est le père aux autres et je voudrais bien le fêter double [4]. Malheureusement, j’ai besoin de votre concours pour cela et je crains bien de n’avoir qu’à tourner mes pouces pour toute réjouissance. Vous êtes un vieux dur^d à cuire qui n’entendez pas culotte à aucune sauce que celle de la raison, ce qui n’est pas la meilleure. Celle de l’amour vaut mieux.

Juliette

BnF, Mss, NAF 16344, f. 181-182
Transcription de Gwenaëlle Sifferlen assistée de Florence Naugrette

a) « donné ».
b) « copié ».
c) « regardé ».
d) « dure ».

25 février [1841], jeudi soir, 10 h.

Vous direz ce que vous voudrez, scélérat de Toto, mais vous aurez demain 39 ans ! Il n’y a pas de nivôse ni de ventôse qui tienne, vous aurez 39 ANS demain. Je ne sais pas au juste à quelle heure mais je suis sûre du jour, ça me suffit. Aussi demain, coûte que coûte, je vous le souhaiterai bon et heureux votre anniversaire de 39 ANS, accompagné^a de infiniment d’autres à la queue leu leu.
La mère Lanvin est venue m’apporter les reconnaissances renouvelées^b, cela se montait à 92 F. 7 sous mais je lui ai laissé les 13 sous d’appoint pour son omnibus [5]. Elle t’a apporté en même temps un gros tas de caricatures de l’Empire et de la Restauration en te priant de choisir celles qui te plairaient [6]. Il va sans dire que ce procédé de la mère Lanvin te coûtera un volume de quelque chose mais je ne le regrette pas, attendu que c’est un moyen de nous acquitter de tous les bons services qu’elle nous rend. Elle doit aller chez M. Pradier un de ces jours, il paraît que l’époque n’est pas encore venue [7]. Quant à moi il me semble, par le désir que j’ai que cet arriéré soit payé, qu’il y a très longtemps qu’elle est passée. Enfin il faut espérer^c que cela ne tardera pas maintenant.
Ce qui tarde toujours trop c’est vous, affreux bonhomme. Vous venez tard et vous vous en allez tout de suite, ce qui constitue un bonheur excessivement mitigé. Tâchez cependant de venir bientôt car je vous désire autant que je vous aime.

BnF, Mss, NAF 16344, f. 183-184
Transcription de Gwenaëlle Sifferlen assistée de Florence Naugrette

a) « acompagné ».
b) « renouvellées ».
c) « espéré ».

Notes

[1] Juliette Drouet et Victor Hugo sont devenus amants dans la nuit du 16 au 17 février 1833, date du mariage de Cosette et Marius dans Les Misérables. Toute leur vie, pour célébrer cette première nuit et leur amour, ils vont tenir un cahier rouge, « Le livre de l’anniversaire », dans lequel ils écrivent chaque année un texte pour l’autre.

[2] Il peut s’agir (puisque Juliette précise que le livre de Sainte-Beuve fait la biographie du poète) de l’article qu’il lui consacre dans Critiques et portraits littéraires, paru pour la première fois en 1832, puis réédité plusieurs fois comme chez Renduel en 1836. Remerciements à Jean-Marc Hovasse qui a identifié pour nous cette référence.

[3] Juliette le cherche depuis dix jours déjà, voir la lettre du 16 février au soir.

[4] Victor Hugo est né le 26 février 1802. C’est donc le lendemain qu’il aura trente-neuf ans, et non le dimanche. Soit Juliette se trompe de jour comme cela lui arrive parfois (ce qui semblerait néanmoins étonnant ici puisque dans sa lettre du soir même elle précise « vous aurez demain 39 ans ! »), soit le poète a peut-être prévu d’attendre le dimanche pour fêter l’occasion.

[5] Dans sa lettre du 20 février au soir, Juliette a précisé : « J’ai donné les 100 F. du Mont-de-Piété à Mme Lanvin. » C’est donc cette dernière qui a manifestement réglé le Mont-de-Piété puisque, selon la sorte de « contrat » passé avec Hugo en 1839, Juliette ne peut quitter son logement seule.

[6] Gérard Pouchain rappelle l’intérêt des gens de lettres pour la presse illustrée satirique (Victor Hugo par la caricature, Site Présence de la littérature - Dossier Hugo © SCÉRÉN-CNDP, 2010, p. 1). C’est ainsi que Hugo lui-même s’est plu dans ses dessins à reproduire la physionomie humaine sous de multiples aspects, parfois caricaturaux ; c’est certainement la raison de sa demande à M^me Lanvin.

[7] Le père de Claire, le sculpteur James Pradier, ne verse une pension à Juliette que de manière très irrégulière même si, à cette époque encore, il continue à voir sa fille, à lui écrire et à s’intéresser à elle.