GAUTIER Théophile

GAUTIER Théophile (1811-1872) : Écrivain et critique dramatique. C’est Gérard de Nerval qui le présente à Hugo le 27 juin 1829. L’année suivante, il est l’un des plus fervents partisans de Hugo pendant la « bataille » d’Hernani ; chef d’escouade à la première, il assistera aux cinquante-six représentations. Il n’a alors que dix-neuf ans, et n’est pas encore critique, mais il racontera la création d’Hernani à plusieurs reprises tout au long de sa carrière de feuilletoniste, à l’occasion de diverses reprises du théâtre de Hugo. Il louera rétrospectivement l’interprétation de la princesse Negroni par Juliette Drouet dans Lucrèce Borgia, et dresse de sa beauté un ravissant portrait, dans Le Figaro du 29 octobre 1837 (article repris dans Les Belles Femmes de Paris en 1839). En 1845, il demande à la Comédie-Française l’entrée au répertoire de Ruy Blas. En 1852, dans l’article de La Presse où il annonce la vente du mobilier de Hugo, il proclame sa fidélité au proscrit. Lorsqu’il accepte en avril 1855 la critique dramatique du Moniteur, ce ralliement est pris pour une trahison par Charles Hugo, que son père a bien du mal à apaiser. Mais Gautier avertit la hiérarchie du journal qu’il n’acceptera aucune coupure ni aucune atténuation dans la critique qu’il fera de la reprise d’Hernani en 1867. L’article évoque les grandes heures de 1830 avec une nostalgie poignante. Il est tout aussi enthousiaste lors de la reprise de Lucrèce Borgia en 1870. Les deux hommes se revoient le 13 octobre 1870. Son dernier article de critique théâtrale est consacré à la reprise de Ruy Blas en 1872. Quelques jours après sa mort, Hugo compose en son honneur le poème liminaire du Tombeau de Théophile Gautier, publié en septembre 1873 chez Lemerre.