BONAPARTE Jérôme

BONAPARTE Jérôme (1784-1860) : Il est le plus jeune frère de Napoléon I^er. Il est âgé de huit ans, lorsque sa famille, pour échapper à la proscription dont Paoli frappait toutes les familles de notables de Corse, se réfugie en France. À la fin de ses études, il intègre la garde consulaire comme soldat dans les chasseurs à cheval. Le 29 novembre 1800, à la suite d’une campagne sur l’île d’Elbe, il est nommé aspirant de seconde classe à bord de l’Invisible. Le mois suivant, il est promu enseigne de vaisseau. Il ne rejoint sa flotte qu’à l’automne 1802 après une mission auprès du premier consul. Durant l’une de ses missions, il parvient à gagner les États-Unis, afin d’éviter les croisières anglaises. Il y épouse M^lle Elisa Paterson, fille d’un riche négociant de Baltimore. Jérôme ne parvient pas à faire accepter son union par sa famille. Un acte notarié ainsi qu’un décret impérial du 2 mars 1805 interdisent à tous les officiers de l’État civil de recevoir sur les registres la transcription de l’acte de mariage. L’annulation du mariage est confirmée à Paris le 6 octobre 1806. La jeune épouse de Jérôme Bonaparte, qui cherchait à regagner la France, est contrainte de s’installer en Angleterre, où elle accouche d’un garçon, inscrit sous le même nom que son père. En 1807, Jérôme Bonaparte intègre l’armée de terre avec le grade de général de brigade et est déclaré prince français. Il prend le commandement d’un corps d’armée de Bavarois et de Wurtembourgeois et conquiert la Silésie. La guerre entre la France et la Prusse terminée, il est promu général de division, le 14 mars 1807, et est proclamé souverain de Westphalie. Le 22 août 1807, il épouse la princesse de Wurtemberg. Il continue de mener des batailles, dont la bataille de Russie au cours de laquelle il se fait surprendre. Il est alors rétrogradé par l’Empereur. Après l’abdication de Napoléon, il voyage en Suisse puis se rend à Trieste où il apprend le retour de l’Empereur de l’île d’Elbe. De retour à Paris, et après avoir assisté à l’assemblée du Champ-de-mai, il se met à la tête d’une division d’infanterie dans le 2^e corps, le 5 juin. C’est lui qui ouvre la campagne de 1815 en repoussant les Prussiens sur Marchiennes et en s’emparant de Charleroi. Après la défaite de Waterloo, le 18 juin 1815, Jérôme Bonaparte est arrêté, menacé d’être séparé de sa famille et d’être livré à la Prusse, s’il dépasse les limites qu’on lui assigne dans le Wurtemberg. Il accepte et rejoint sa femme à Göppingen. Son beau-père lui cède le château d’Ellwangen, où il s’installe avec sa femme et son fils, et le nomme prince de Montfort en juillet 1816. À la mort de son beau-père, il décide de se fixer à Rome, qu’il quitte pour s’installer à Florence, en 1831, puis en Louisiane où il perd son épouse. Durant l’année 1847, Jérôme Bonaparte adresse une pétition à la Chambre des pairs demandant l’autorisation de rentrer en France. Le 14 juin 1847, Victor Hugo prend la parole pour appuyer cette demande. Reconnaissant envers Victor Hugo, Jérôme Bonaparte lui adresse personnellement ses remerciements par lettre avant de le faire de vive voix en France à la fin de l’été 1847. D’abord autorisé à séjourner sur le sol français pour une durée de trois mois, il s’y installe de manière définitive à la suite des événements de février 1848. En mars 1848, il prie Victor Hugo de soutenir sa candidature au titre de gouverneur général des Invalides auprès de Lamartine. Il reçoit ce titre le 23 décembre 1848, et devient Maréchal de France, le 1^er janvier 1850. Entretenant des relations cordiales avec Hugo, il le reçoit à plusieurs reprises au cours de la Seconde République. Le 28 janvier 1852, Jérôme Bonaparte est choisi pour présider le Sénat. Réintégré quelques jours plus tard dans ses droits de prince français, il est déclaré apte à succéder à l’Empereur. Souffrant d’une inflammation pulmonaire une première fois le 13 décembre 1859, il est atteint plus sérieusement en 1860 et succombe le 24 juin à Villegis.