BERTIN Louis-François

BERTIN Louis-François, dit Bertin l’Aîné (1766-1841) : Journaliste. La Révolution eut raison de sa vocation religieuse, mais non de son royalisme. Après avoir collaboré à divers journaux politiques, il rachète avec son frère, au lendemain du 18-Brumaire, le Journal des débats et décrets, fondé en 1789. Il réunit à ses côtés tous les meilleurs auteurs, à commencer par Chateaubriand, qui devient son ami et son protecteur. Il doit pendant l’Empire contourner la censure et connaît l’exil (1801-1804). Sous la Restauration, son journal fédère l’opposition constitutionnelle. Il reçoit donc avec plus ou moins de causticité les œuvres du jeune poète ultra nommé Victor Hugo, mais publie avec enthousiasme, le 9 février 1827, son ode « À la colonne de la place Vendôme ». L’année suivante, Antony Deschamps emmène Victor Hugo aux Roches, la propriété près de Bièvres où Bertin l’Aîné réunit artistes, journalistes et hommes politiques. C’est le début d’une longue amitié, paternelle avec Bertin l’Aîné, fraternelle avec ses trois enfants, Édouard, Armand et Louise. Entre 1831 et 1835, alors que le Journal des débats est devenu le premier quotidien de la bourgeoisie libérale et orléaniste, Victor Hugo passe en famille une partie de ses vacances aux Roches. Juliette Drouet ne les y rejoint pas, mais est installée par Hugo dans un petit village à proximité, les Metz : elle est alors à la fois charmée des promenades avec Hugo dans les bois environnants, et exclue des réjouissances amicales avec la famille Bertin. « Je donnerais le reste du monde pour les Roches, et le reste des hommes pour votre famille », confie Hugo à Louise Bertin en 1832, au moment où Ingres immortalise les traits de son père (musée du Louvre). Lettré, modéré, bienveillant, Bertin l’Aîné a eu une influence décisive sur Victor Hugo, aussi bien pour son ralliement progressif à la monarchie de Juillet que pour son entrée à l’Académie française, dont il fut témoin juste avant sa mort.